Nekada davno, tamo u 16. stoljeću, španjolski su konkvistadori pokoravali Europu i Svijet. Vojnici, istraživači i pustolovi u ime su svoje vlade pokoravali sve što im se našlo na putu. Romantična vremena ostala su kao zalog povijesti, no i danas su Španjolci na tom tragu. Barem kada je u pitanju nogomet. Moderni konkvistadori s Pirineja trenutno su najdominantnija "vojska" u nogometnim bitkama na Starom kontinentu. Liga prvaka i UEFA liga stigle su do četvrtfinala, u kojima će šesnaest klubova tražiti putovanje prema ostvarenju vlastitih snova...
Među tih šesnaest odabranih našlo se čak pet klubova iz Primere. Real i Barcelona su u Ligi prvaka, Atletico Madrid, Athletic Bilbao i Valencia u UEFA ligi. Pritom su Katalonci i "Kraljevi" svrstani u krug najužih favorita, a Baski su nevjerojatnom lakoćom srušili lanjskog finalista Lige prvaka, Manchester United. Dovoljan dokaz (nad)moći. Iako je Uli Hoenes, predsjednik Bayerna žestoko opalio po Španjolcima "mi njihovoj vladi dajemo hrpu novca da se izvuče iz svojih ekonomskih sranja, a oni basnoslovno plaćaju Messija i Ronalda, što je čista glupost", morat će priznati kako su, kada je nogomet u pitanju - najjači. Oduševljava njihova nogometna filozofija i pristup igri, u kojoj uživaju i priušte užitak drugima. I dok su, možda, Barca i Real doista "ekonomski ludi", Athletico Bilbao je endemska vrsta u modernom nogometu. Tamo, naime, igraju samo i isključivo - Baski. A opet su nokautirali Manchester...
Nakon Španjolaca, najviše klubova u posljednjoj fazi daju Nijemci. Bayern je čudesnom pobjedom od 7:0 nad Baselom suvereno kročio u četvrtfinale Lige prvaka, a u istoj fazi UEFA lige su Schalke 04 i Hannover 96. Bundesliga je (p)ostala konkurentna i u visokom društvu, premda su mnogi sumnjali. Usput, finale Lige prvaka se igra u Muenchenu, na Allianz Areni, pa mnogi u Njemačkoj maštaju kako će ovo konačno biti njihova godina. Nakon što je prije dvije godine Bayern poražen od Intera u finalu LP, idealan scenarij bi bio da podigne "kantu" upravo u svom dvorištu. Uz Nijemce, ugodno su iznenadili Portugalci. Benfica je stigla među posljednjih osam u Ligi prvaka, iako je tamo nitko, objektivno, nije očekivao. Isto kao što nitko nije očekivao da će Sporting eliminirati milijunaše iz Manchester Cityja, ali se na kraju ipak dogodilo.
Francuzi su ostali na jednom predstavniku, Olympique Marseille je nakon 19 godina ušao u četvrtfinale LP. Sjajan doseg, u koji nitko nije vjerovao. Iako, ostaje činjenica kako je Lyon šokantnom eliminacijom od APOEL-a zadao žestok udarac francuskom nogometu. Upravo je ciparski predstavnik najugodnije iznenađenje. Ili iznenađenje svih iznenađenja. APOEL u četvrtfinalu Lige prvaka nitko, ali baš nitko nije očekivao. Momci iz Nikozije su uspjeli i svi im se mogu samo - nakloniti. Respekt zaslužuju i AZ Alkmaar, odnosno Metalist u UEFA ligi.
Konačni gubitnci? Ne treba previše tražiti. Englezi su prvi, možda i jedini izbor, iako i Talijani ulaze u najuži izbor za "loosere" sezone. Ipak, od predstavnika Serie A, čija je kvaliteta posljednjih godina uredno u silaznoj putanji nitko i nije očekivao previše. Možda je tek iznenađanje eliminacija Intera, ali za one koji znaju kako "nerazzurri" izgledaju u domaćem natjecanju, ni to nije razlog da se čude. Napoli je oduševio nogometom i pristupom, ali je na kraju ostao s vanjske strane. Milan, jedini predstavnik Italije, u dvije utakmice protiv Arsenala je pokazao dva lica koja su jednostavno nespojiva jedno s drugim. Analogno tome, ne zna čovjek više što bi mislio o "rossonerima". Mogu li dobiti bilo koga ili dobiti po nosu od svakoga...
A onda, opet, na kraju - Englezi. Uvjereni su kako su najbolji, kako je njihovo "izmišljanje nogometa" dovoljan razlog da im se svi klanjaju. Teren? Tamo su - katastrofalni. Redom su nestajali svi, Tottenham, Arsenal, Manchester United, Manchester City... Jedini je, zanimljivo, na nogama ostao Chelsea iako su njemu - najmanje vjerovali. "Rezervni čovjek", Talijan Roberto Di Matteo ih je ipak, kroz produžetke protiv Napolija, ugurao među posljednjih osam u Ligi prvaka. I to je sve što je ostalo od otočkih predstavnika. Najbolji? Teško ćete ih uvjeriti da nisu, iako im rezultati uporno guraju drugačiju realnost. Danas, ipak, više nije u modi "čaj u pet", nego španjolska "furija".
