HNS je objavio sljedeću obavijest:
Hrvatska nogometna reprezentacija sutra protiv Cipra u Larnaci igra prvu od dvije listopadske kvalifikacijske utakmice, uoči koje svi očekuju pobjedu kao vjetar u leđa pred puno zahtjevniji dvoboj sa Slovačkom u Osijeku.
Izbornik Vatrenih, Zlatko Dalić, međutim, zna da opreza nikad dosta. Tim više što su Ciprani u tekućem kvalifikacijskom ciklusu već zagorčali život renomiranim protivnicima (Slovenija, Slovačka).
- Očekujemo tešku utakmicu, ne smijemo se opustiti, znamo dobro koliko nam je bilo teško u Rijeci kad smo pobijedili 1:0. Cipar je pobijedio Sloveniju i izvukao bod protiv Slovačke, što znači da ima kvalitetu. Dakle, znamo što nas čeka, kaže Zlatko Dalić, koji je itekako svjestan činjenice da je svaka pobjeda jednako važna.
- Borimo se za odlazak u Katar i svaka je utakmica važna. Pritisak rezultata? Čeka nas utakmica u kojoj ćemo dominirati, imati puno veći posjed lopte. Pokušat ćemo igrati bez pritiska jer želimo do rezultata doći mirnoćom. Najvažnije je biti strpljiv, ali jednako je važno da ni u kom slučaju ne podcijenimo protivnika. Ovo su utakmice uoči kojih mnogi unaprijed upisuju naše bodove, a takve utakmice nije jednostavno igrati. Vjerujem, međutim, da će sve biti u redu.
U predvečerje dvoboja s Cipranima Vatreni su ostali Mislava Oršića, a još prije i bez Josipa Juranovića, Dejana Lovrena i Ivice Ivušića, Probleme s ozljedama imali su i Joško Gvardiol i Filip Uremović, a Domagoj Vida tek se nedavno vratio nakon ozljede pete.
- Može biti problem što obrana nije standardna, morat ćemo biti pažljivi i oprezni, ali vjerujem u naše mlade igrače. Igra prema naprijed? Ako budemo statični i protok lopte bude spor, imat ćemo problema. Tražit ćemo ulaske u prazan prostor, a imamo trojicu igrača koji mogu donijeti ključni pas, Modrića, Kovačića i Brozovića. Nadam se da će Perišić nastaviti odličnu formu iz Intera, ali, općenito gledajući, svi igrači su u formi, cijela momčad je spremna za dobru utakmicu. Nastojat ćemo biti prodorni prema naprijed, ponajviše po bokovima i to po lijevoj strani na kojoj igra Perišić,
Izbornik Vatrenih progovorio je još jednom o količini bodova potrebnih za izravan plasman na svjetsku smotru u Kataru.
- Prije sam govorio da će biti dovoljno osvojiti 20 ili 21 bod, ali možda ipak bude trebalo više bodova. Rusiju, međutim, očekuju dvije teške utakmice, a što se nas tiče, još uvijek sve imamo u svojim rukama, zaključio je Dalić.
