Hrvatska reprezentacija 7. rujna u Zagrebu počinje kvalifikacije za plasman na SP 2014. godine, za dvadesetak prvi protivnik je makedonska reprezentacija predvođena izbornikom Goceom Sedloskim i razigranim napadačem Napolija Goranom Pandevom.
Nekoliko dana kasnije, 11. rujna, Hrvatska u Bruxellesu igra protiv Belgije koja prema kvaliteti i dobi spada u uski krug najpotentnijih reprezentacija na kontinentu. Prije nekoliko dana Belgija je pobijedila Nizozemsku rezultatom 4:2, na popisu belgijskog izbornika Marca Wilmotsa između ostalih bili su sljedeći igrači: van Buyten (Bayern), Vertonghen (Tottenham), Witsel (Benfica), Vermaelen (Arsenal), Defour (Porto), Hazard (Chelsea), Dembele (Fulham), Lukaku (WBA), Mertens (PSV), De Bruyne (Werder), Alderweireld (Ajax)… Imena klubova sve govore!
BILIĆEV ODABIR
HRVATSKA - ŠPANJOLSKA 0:1 (18. 06. 2012)
Pletikosa - Vida, Ćorluka, Schildenfeld, Strinić – Vukojević, Rakitić, Modrić – Srna, Pranjić – Mandžukić
ŠTIMČEV ODABIR
HRVATSKA - ŠVICARSKA 2:4 (15. 08. 2012)
Pletikosa - Srna, Ćorluka, Maloča, Pranjić - Rakitić, Badelj, Kranjčar - Olić, Mandžukić - Eduardo
Igor Štimac počeo je izbornički mandat kao da nakon 100-godišnjice proslave osnutka HNS-a sve počinje od njega. Kada se usporede momčadi u zadnjoj utakmici Slavena Bilića i prvoj utakmici Igora Štimca, lako je zapaziti nasilnu promjena strukture momčadi koju je Bilić profilirao kroz prošle kvalifikacije.
Nije se promijenila igračka struktura budući da ni jedan hrvatski izbornik nema veliki izbor igrača, nije se presudno promijenio ni osnovni raspored, ali se radikalno promijenio raspored igrača unutar sličnog rasporeda. Iako Štimac raspolaže s istim igračima koje je Bilić vodio na EURO, momčad koja je igrala ravnopravno protiv Italije i Španjolske prije dva mjeseca, protiv Švicarske je izgledala šuplje kao švicarski sir. Čak šestorica igrača (Rakitić, Badelj, Kranjčar, Olić, Mandžukić, Eduardo), koji su po vokaciji napadači, igrali su obranu tako dobro da poraz (2:4) jako dobro izgleda u odnosu na igru!
Pobjeda protiv Makedonije u Zagrebu se podrazumijeva, svaki drugi ishod već nakon 1. kola dovodi u pitanje vitalno. Ishod utakmice protiv Belgije umnogome će odrediti početnu poziciju Hrvatske u Skupini A, gdje se uz tri spomenute reprezentacije nalaze Srbija, Škotska i Wales.
Poslije katastrofalne igre protiv Švicarske atmosfera u momčadi sigurno nije dobra, Štimac je izgubio dio kredibiliteta kod igrača kojima je sve postalo jasno već nakon prvog sastanka i tika-taka izjava. Nešto više od dva mjeseca nakon što je umalo prošla skupinu s finalistima (Italija 1:1, Španjolska 0:1) EURO-a, ovakva hrvatska reprezentacija nije favorit u kvalifikacijama za SP 2014. godine.
Što se u međuvremenu promijenilo?
