Odlazak Mate Neterljaka iz Hajduka nije bio neočekivan. Kada se zimus vratio na Poljud poslije sedam godina igranja u klubovima u Južnoj Koreji i Japanu, dogovorio se s predsjednikom bijelih Hrvojem Malešom na šestomjesečni angažman. Već u travnju mjesecu Splićani su mu ponudili novi dvogodišnji ugovor prema kojem bi godišnje zarađivao 120.000 eura. Odbio je ponudu i otišao s Poljuda:
- Nisam razočaran Hajdukom, jer sam u bijelom dresu stekao potpunu igračku afirmaciju. U razgovoru s predsjednikom Hajdukom Malešom, koji je bio više nego korektan, shvatio sam da se klub nalazi u teškoj financijskoj situaciji i da teško mogu očekivati boljitak na svim razinama u skorije vrijeme. Rastali smo se prijateljski. Hajduk je odlučio da će u novoj sezoni priliku pružiti mladim igračima iz omladinskog pogona, mislim da je to dobar potez u situaciji u kojoj se klub nalazi. Ima tu niz zanimljivih mladih igrača, kaže Neretljak.
Spekuliralo se da će Neretljak karijeru nastaviti u Južnoj Koreji, ali je otišao u Rijeku i potpisao dvogodišnji ugovor s riječkim prvoligašem:
- Imao sam u džepu zrakoplovnu kartu za 1. lipnja za povratak u Južnu Koreju, već sam jednom nogom bio tamo. Tada me pozvao sportski direktor Rijeke Srećko Juričić da porazgovaramo o mogućnoj suradnji. Razgovarali smo dva sata, upoznao me s projektom stvaranja nove i jake Rijeke. Kada sam se uvjerio da ljudi koji su sada na čelu kluba žele Rijeku vratiti u vrh hrvatskog nogometa, gdje joj je i mjesto, prihvatio sam ponuđene uvjete i potpisao dvogodišnji ugovor. Još jednom želim ponoviti, novci nisu bili glavni razlog što sam postao igrač Rijeke, jer da sam želio veću zaradu bez razmišljanja vratio bih se u Južnu Koreju, govori Neretljak.
Prema najavama čelnika kluba na Kantridu bi trebala stići mnoga nova lica, Armada želi vidjeti Rijeku u borbi za prvo mjesto:
- Rijeka će se u novoj sezoni boriti s Dinamom i Hajdukom za vrh prvenstvene tablice. Obećati da ćemo biti prvaci bilo bi uistinu suludo, sigurno je da ćemo učiniti sve da Rijeka bude puno bolja nego što je bila prošle sezone, kada je bila kriminalno loša. Ljudi koji su na čelu kluba okreću novu stranicu u povijesti. Uvjeren sam da će Kantrida biti neosvojiva tvrđava u novoj sezoni. Ovo je novi izazov za mene i učinit ću sve da svojim znanjem i iskustvom pridonesem da se Rijeka bori za trofeje i da igra u Europi, zaključuje Neretljak.
