Rijeka je pogotkom u 97. minuti izbjegnula poraz (2:2) od Istre 1961, koja se pobjedom mogla uključiti u borbu za treće mjesto.
Ovako je Rijeka tri kola prije kraja sezone praktično osigurala četvrto mjesto i borbu za treće mjesto svela na duel s Osijekom.
Nije realno očekivati da Rijeka u trima utakmicama može ispustiti 6 bodova prednosti pred Istrom 1961 i Varaždinom, s obzirom na formu i raspored lako se može dogoditi da će Rijeka i Osijek u zadnjem kolu u međusobnoj utakmici u Gradskom vrtu odlučiti tko će biti treći.
Prije međusobne utakmice u 36. kolu Rijeka igra protiv Varaždina i Dinama, Osijek igra protiv Hajduka i Šibenika.
Prognoze u nogometu nikada nisu bile zahvalne, u projekciji završnice sezone puno je važnije uvažiti činjenicu da je Rijeka najbolja momčad u 2023. godini (tablica ispod teksta).
Rijeka je tri kola prije kraja sezone ove godine još uvijek uspješnija od novog prvaka Dinama, koji će na proljeće odigrati utakmicu više.
Trener Sergej Jakirović privodi kraju proljetnu (polu)sezonu koja se jedino može uspoređivati s proljetnim nastavkom sezone na kraju koje je Matjaž Kek osvojio prvenstvo.
Na proljeće 2017. godine Rijeka je postala prvak nakon što je osvojila 36 bodova u 16 utakmica, samo 3 boda više nego što je Rijeka osvojila ovoga proljeća.
Razlika je u tome da je Dinamo na proljeće 2017. godine u 16 utakmica osvojio četiri boda (40) više od Rijeke (tablica ispod teksta) što znači da Jakirović igra najuspješniju polusezonu u povijesti Lige 10.
Jakirović je sa samo četvoricom novih standardnih igrača (Veiga, Dilaver, Janković, Marin) promijenio mentalitet momčadi, koja se u prvom dijelu sezone borila za ostanak.
Upravo zahvaljujući mentalnoj stabilnosti Rijeka je izbjegnula poraz od Istre 1961 u 97. minuti utakmice u kojoj su do punog izražaja došli limiti riječkih igrača.
Najuspješnija momčad HNL-a ove godine ne može igrati puno bolje nego što je igrala protiv Istre 1961 u drugom poluvremenu, što znači da je Jakirović svoj posao uspješno završio bez obzira kako Rijeka u preostala tri kola završi sezonu.
