Sergej Jakirović u emisiji Sport nedjeljom objasnio je motive dolaska u Rijeku:
- Otišli smo iz zone komfora u Zrinjskom, svi se čudili mom potezu, ali ja sam jednostavno procijenio da je vrijeme za iskorak. Rijeka to doista jeste po svemu, osim u onom trenutku prema rezultatu. Puno će ljudi reći, pa normalno je da Rijeka ide prema gore. Nije to baš bilo normalno u situaciji, kada smo imali preko četrdeset igrača, u situaciji kada igrači koje si doveo nisu apsolutno ništa pokazali zbog čega su dovedeni. Znao sam da moram napraviti rez u momčadi, moraš prepoznati koji igrač odmah može donijeti rezultat. Zato sam odmah doveo Dilavera, Jankovića, Marina, Jurića, Veigu i Bandu, doveli smo samo šestoricu igrača koji su nam puno pomogli da na kraju sezone završimo na četvrtom mjestu. Kod ovih ostalih trebalo je prepoznati radne navike, da nemaju otpor prema radu i da žele nešto napraviti u karijerama. Na kraju sezone dobili smo pet potencijalnih mladih reprezentativaca, koji trebaju otići u Rumunjsku na Europsko prvenstvo. Trojica su fiksni, Frigan, Hodća, Galešić, ne znam što će biti s Liberom, Smolčićem, Jankovićem i Marinom. Podignula se ozbiljno vrijednost momčadi, Labrović je A-reprezentativac, Selahi, Vukčević i Banda su A-reprezentativci. Nije bilo kao doći do toga. Kada sam išao u Rijeku, prvo sam pogledao raspored da vidim što me čeka, prve tri utakice igrali smo u gostima protiv Osijeka, Šibenika i Hajduka. Dođeš u Rijeku i ne znaš što možeš očekivati, zamašnjak je postala utakmica protiv Juventusa. Puno trenera u onakvoj situaciji možda ne bi prihvatili igrati protiv Juventusa, smatrao sam da nemamo baš često priliku igrati protiv Juventusa u Torinu, htio sam da vidimo gdje smo, da igrači vide da nitko nije robot i tako se dogodilo. To je bio okidač, kasnije je okidač bio kada smo u Osijeku uzeli bod, dobili na Šubićevcu i Poljudu, što je bilo savršeno za samopouzdanje, rekao je Jakirović.