Nogometaši Rijeke u subotu na Rujevici dočekuju Istru 1961, kao i svaki dosadašnji dvoboj susjeda i ova će utakmica imati poprličan naboj, a pritom i ulog baš nije zanemariv budući da Rijeci pobjeda vjerojatno jamči izlazak na europsku scenu iduće sezone.
- Ostalo je četiri kola do kraja, sada nam slijedi Derby della Učka, to je uvijek energična i dinamična utakmica, kao što je bila i ona zadnja u Puli. Znamo da Istra 1961 gaji napadački i lijep nogomet, da uvijek u igri teže istom, imaju svoju filozofiju, kolega Garcia to dobro radi. Ove sezone su malo iskočili izvan gabarita. Prije su težili tome da čim prije osiguraju ostanak u ligi, sada su došli u poziciju da se bore za četvrto mjesto i sigurno će napraviti sve da nam maksimalno otežaju. Pripremamo se najnormalnije, regenerirali smo se u ova dva dana, imali smo dosta zahtjevnu utakmicu u Koprivnici, ali uspjeli smo to riješiti u svoju korist. Prekinuli smo neugodnu tradiciju u pravom trenutku i napravit ćemo sve da u subotu pokušamo doći do tri boda. Ako se poklope ostali rezultat možda pobjedom tri kola prije kraja osiguramo europski plasman. No, nećemo biti toliko opterećeni time, idemo tekmu po tekmu i nadam se da ćemo uspjeti ostvariti pozitivan rezultat u subotu, započet će Sergej Jakirović, trener nogometaša Rijeke.
Posljednja utakmica protiv Istre 1961 donijela je puno emocija, hoće li subotnja po tom pitanju biti ista?
- Kažem, očekujem živu i dinamičnu utakmicu, oni su momčad koja teži igrati nogomet, žele nešto napraviti. A mi idemo svojim putem. Kada smo igrali u Puli nismo ništa bili krivi, jasno mi je da dođe do emocija, da si ljut, ali mislim da smo bili korektni, da smo se borili za sebe, za svoj klub. Po meni, što se dogodi na nogometnom terenu, ostaje na nogometnom terenu. Ne može poslije biti da mi moramo ići do svlačionice, probijati se… To je meni smiješno. Moraš se pomiriti s pobjedom, porazom, čime god. I ideš dalje, rezonira trener Rijeke.
U momčad Istre 1961 vraća se Ante Erceg, s terena je zbog suspenzije izbivao baš od susreta protiv Rijeke u Puli, mijenja li Ercegov povratak u momčad nešto u pripremi utakmice?
- Ne mijenja ništa. Nije Istra 1961 samo Ante Erceg, ima tamo jako dobrih igrača, sada je iskočio Bakrar, a dok je igrao Erceg, Bakrara nije bilo. Svatko se bori za sebe i da iskoristi svoju minutažu. Bakrar je u dobroj formi, morat ćemo biti oprezni. Sigurno je da će im Erceg donijeti kvalitetu koju im je donosio dok nije dobio kaznu. Nadam se da će izvući pouke, rekao sam neki dan da mi je žao što se to dogodilo, ali to se događa. To su isto emocije, svatko to podnosi drugačije. Želim mu sve najbolje, ali nakon naše utakmice, naravno, uz osmijeh je dodao Jakirović.
Rijeka je tada u Puli Istru 1961 u potpunosti neutralizirala.
- Sigurno je da se možemo nasloniti na to, sigurno je da će oni pripremiti nešto kako bi nam bolje parirali. Nešto smo pripremili, imamo još dva dana do utakmice pa ćemo vidjeti s kojih jedanaest ćemo ići i skojih jedanaest ćemo zajedno i zajedničkim snagama napraviti sve da ostvarimo pozitivan rezultat, zaključit će Sergej Jakirović.