Nogometaši Rijeke neodlučenim ishodom (2:2) u utakmici protiv Istre 1961 tri kola prije kraja sezone praktično su osigurali nastup u pretkolu Konferencijske lige iduće sezone.
Naravno da je matematički moguće da Istra 1961 ili Varaždin nadoknade 6 bodova zaostatka za Rijekom u preostalim trima kolima, ali bi takva spekulacija imala realnog smisla da Rijeka igra kao u prvom dijelu sezone.
S obzirom na tonus momčadi Sergeja Jakirovića tri kola prije kraja sezone puno je realnije očekivati da će Rijeka na kraju sezone osvojiti treće mjesto što je krajem prošle godine izgledalo nestvarno.
U preostala tri kola Rijeka ulazi s prednošću od dva boda pred Osijekom, koji je nakon 17 utakmica u prvom dijelu sezone imao prednost od čak 15 bodova!
U 16 utakmica proljetnog dijela Rijeka je osvojila 17 bodova više od Osijeka, koji je dolaskom trenera Stjepana Tomasa opet postao konkurentan.
Podatak da je Tomas u trima utakmicama osvojio 7 bodova (Istra 1961 1:0, Varaždin 3:1, Dinamo 0:0), a da su njegovi prethodnici u 13 utakmica ove godine osvojili 9 bodova, ukazuje da će borba za treće mjesto u trima zadnjim kolima biti vrlo neizvjesna.
Evo rasporeda,
34. kolo:
Varaždin - Rijeka
Hajduk - Osijek
35. kola:
Rijeka - Dinamo
Šibenik - Osijek
36. kolo:
Osijek - Rijeka
Sudeći prema rasporedu, Rijeka u idućem kolu u Varaždinu igra utakmicu koju mora pobijediti da bi stekla realne izglede završiti sezonu na trećem mjestu.
Otkada su Dinamo i Osijek promijenili trenere, Rijeka objektivno nije favorit u zadnjim dvjema utakmicama.