Rijeka ove sezone igra na tragu sezone 2005/06, kada je ostvaren najveći rezultatski uspjeh u HNL-u. Na kraju sezone koju je započeo Elvis Scoria, a nastavio Dragan Skočić, Rijeka je osvojila Kup i drugo mjesto u prvenstvu s 11 bodova prednosti ispred Hajduka. Ove sezone Rijeka je u finalu Kupa, a pobjedom u današnjoj utakmici protiv Hajduka može steći teško dostižnih pet bodova prednosti u borbi za drugo mjesto.
- Pred nama je još jedan korak koji moramo napraviti da bismo stigli do našeg cilja. Igra se derbi pun emocija, koji će napuniti Kantridu što je za nas aktere privilegij. Meni je uvijek zadovoljstvo stajati uz teren u takvim utakmicama, to ne može doživjeti svatko. Poštujem protivnika, ali puno više poštujem svoje igrače i klub. Ponavljam da je to jedna od 36 utakmica u prvenstvu, na kraju se zbrajaju bodovi, kaže trener Rijeke Matjaž Kek.
Rijeka i Hajduk ove sezone odigrali su tri utakmice bez pobjednika, svaka je imala poseban naboj. Zadnja utakmica na Kantridi više je ostala u sjećanju po događanju navijača na tribinama nego po događanju nogometa na travnjaku. A igrao se dobar nogomet, Hajduk je iznenadio pristupom, taktikom i kvalitetom.
Uoči utakmice 29. kola Rijeka se nalazi u boljem natjecateljskom razdoblju od Hajduka, koji je krajem sezone počeo polako padati. Rijeka ima bolje izbalansiranu momčad i puno veći izbor igrača, ali treba uvažiti činjenicu da Hajduk ima momčad koja je sposobna fizički parirati Rijeci. A to je često presudno u utakmicama momčadi koje igraju na mišiće poput Rijeke i Hajduka.
- Utakmicu će riješavati igrači u izravnim dvobojima. Ne vidim razloga zbog kojega ne bismo odigrali dobru utakmicu, u radu i komunikaciji s igračima sve je u redu i kao trener moram biti zadovoljan Zadovoljan sam da se Hajduk počeo baviti s nama, u jednom su razdoblju sezone kao protivnika vidjeli samo Dinamo. Znači da dobro radimo, kaže Kek.
Jedno je sigurno: na ishod utakmice između Rijeke i Hajduka neće presudno utjecati domaći teren unatoč tome što se danas očekuje poticajna atmosfera na tribinama.
