Nakon uzvratne utakmice polufinala Kupa, Istra 1961 i Rijeka večeras od 19 sati igraju utakmicu za bodove, koji objema momčadima puno znače u završnici sezone. Rijeka želi osvojiti drugo mjesto, a Istra četvrto, što bi bio najveći klupski uspjeh.
- Igrači moraju shvatiti da rade velike stvari i da se polako stvari mijenjaju. Kako bilo, imamo devet kola do kraja. Kompromitirali smo se protiv Lokomotive i Zadra i sada moramo pokušati to kompenzirati, a to bi bilo idealno pobjedom protiv Rijeke. Treba naglasiti i da ne smijemo zanemariti činjenicu da smo davno osigurali ostanak. Zato imamo jedno "sveto pismo" pred sobom, a to je da i dalje igramo kao u srijedu protiv Rijeke i osvojimo što više bodova. Zašto ne bismo napravili troduplo iznenađenje i na kraju sezone bili četvrti na tablici? Još igramo po jednu utakmicu s Lokomotivom i Splitom i ne vidim razloga zašto bismo stali. Ja nisam stao, a ne smiju niti igrači, kaže trener Istre Igor Pamić, koji je u subotu proslavio mali jubilej: prošle su tri godine od kada je sjeo na klupu Istre.
Istra je ostavila dobar dojam u polufinalnim utakmicama protiv očigledno kvalitetnije Rijeke:
- Činjenica je da smo te dvije utakmice odigrali jako dobro, čak bih rekao i odlično, ali smo ipak izgubili. U nekim situacijama jednostavno moramo biti bolji da bismo pobijedili. Vidjet ćemo danas koliko su te utakmice ostavila traga na igračima. Ja imam pravo razmišljati pozitivno, pogotovo nakon utakmice u egalu s Rijekom i želim da budemo na istom nivou. Dugo sam pričao s igračima nakon ispadanja iz Kupa i mogu reći da sam zadovoljan njihovom reakcijom. Nije bilo lako odigrati ove dvije utakmice, a dečki su u potpunosti usmjerili koncentraciju na to i ne mogu im zamjeriti zbog toga. Jo i Batarelo nisu trenirali i ne znam hoće li moći igrati. Dvoumim se hoće li Horvat započeti utakmicu. Trenira od ponedjeljka pa bi mogao odigrati na svježinu, slično kao i Budicin koji je u srijedu odigrao odličnu utakmicu. Ne vjerujem da će Kek promijeniti formaciju, ali normalno je da će nešto mijenjati u sastavu, jer prošlu utakmicu nije morao pobijediti, a sada mora. Bio bih presretan da pobijedimo, a onda je sve moguće. Ne smijemo zaboraviti da je još velikih 27 bodova u igri i da igramo međusobne utakmice, zaključuje Pamić.
Matjaž Kek danas neće moći računati na Matu Maleša i Ivana Močinića, prvi ne igra zbog kartona, drugi zbog šavova na čelu.
- Opet nas čeka motivirani domaćin, koji može izboriti nastup u Europi. Bit će to prava provjera našega karaktera i kvalitete. Bilo bi logično da smo u psihološkoj prednosti nakon pobjede u srijedu, ali u nogometu se često događaju nelogične stvari. Znam samo da neće biti dobro ako netko misli da smo mi napravili sve time što smo ušli u finale. Tek sada predstoji rad i dokazivanje, naglašava Kek.
Budući da Kek ima na raspolaganju široki kadar podjednakih igrača, koje umješno rotira cijelu sezonu, realno je očekivati da će trener Rijeke za današnju utakmicu odabrati igrače koji su u ovom trenutku u najboljem stanju. Ako momčad bude u očekivanom tonusu, Istra nema previše šansi.
