Rijeka se ove sezone drugi put otkada je HNL-a ravnopravno bori za prvaka zajedno s Hajdukom i Dinamom.
Prvi put borba za prvaka vodila se do zadnje utakmice u sezoni 1998/99, Rijeka je bez titule prvaka ostala u zadnjem kolu nakon utakmice protiv Osijeka na Kantridi (1:1).
Prvak je postala Croatia, preteča današnjega Dinama, Hajduk je izgubio šanse postati prvak u predzadnjem kolu nakon što je Rijeka pobijedila (3:1) na Poljudu.
Prema svemu sudeći, ove sezone prvak se također neće znati od zadnjih kola, ove sezone Hajduk i Rijeka predzadnju utakmicu u prvenstvu također igraju na Poljudu:
- Svako vrijeme nosi svoje, u naše vrijeme bilo je napeto i neizvjesno do kraja. Nažalost, nismo uspjeli! Sigurno da svi koji vole Rijeku žele da se ove sezone dogodi suprotno. Rijeka ima veliku šansu postati prvak, vidimo da su kod Hajduka i Dinama prisutne velike oscilacije, kod Rijeke su oscilacije nešto manje. Rijeka je u tzv. manjim utakmicama izgubila bodove na koje je računala, mislim na zadnje utakmice protiv Gorice i Šibenika, ali najmanje oscilira i ima veliku šansu biti prva. Dinamo i Hajduk ne izgledaju na terenu bajno, Hajduk je vodeći nakon neočekivanog rezultata Rijeke protiv Šibenika. Rijeka ima priliku na Rujevici protiv Hajduka ponoviti predstavu protiv Dinama i opet pobjeći Hajduku na ljestvici, kaže Damir Milinović, standardni igrač momčadi Rijeke koja je u sezoni 98/99 igrala slično kao današnja momčad Rijeke, trojica stopera (Milinović, Mijatović, Ivančić) bili su zaštitni znak ponajbolje obrane u ligi.
- Nije to sam riječki primjer, sve momčadi moraju imati temelje koji se nadograđuju. Sve kreće od dobre obrane. Prije nedavne utakmice protiv Dinama na Rujevici rekao sam da Rijeku krasi zajedništvo, igrači Rijeke imaju izraženi natjecateljski naboj, nema u momčadi Rijeke velike zvijezde, Rijeka ima dobru momčad što je najbitnije. Nije važno koliko je dobar pojedinac, nego koliko je dobra momčad, Rijeka u tome izgleda najjače. Potiv Hajduka u nedjelju igra na Rujevici, gdje su navijači blizu terenu, na terenu se čuje svaki povik. Rijeka dobro igra pred punom Rujevicom, ne treba sumnjati da će tako biti protiv Hajduka u nedjelju što je veliki plus za igrače Rijeke, smatra Milinović.
Postoji još jedna zanimljiva poveznica sa sezonom 98/99: Nenad Gračan na početku sezone praktično je debitirao kao trener u seniorskom nogometu slično kao Radomir Đalović ove sezone, Gračan je bio iskusniji za 10 utakmica koliko je Rijeku vodio u Ligi za ostanak tijekom prethodne sezone.
- Tako je ispalo! Neno se vratio u Rijeku da bi igrao, ali je ubrzo prvo postao pomoćnik Jošku Skoblaru, pa Ćiri Blaževiću i Branku Ivankoviću nakon kojega je preuzeo momčad. Đalović je također dobio priliku koju nije mogao ni sanjati, ne znam može li ijedan trener poželjeti nešto ljepše nego boriti se za prvaka, da ima takve igrače i navijače. Mislim da Đalović ni sam nije svjestan kakvu priliku ima! Samo treba vjerovati da će ishod biti drugačiji nego kada je Neno bio u sličnoj situaciji, poručuje Milinović.