Boško Balaban četiri sezone igrao je za trenutačno vodeći klub belgijske lige, za Club Brugge zabio je 40 pogodaka u 83 nastupa. Balaban je najviše puta (35) nastupio za reprezentaciju od svih igrača poniklih u nogometnoj školi Rijeke, sudionik je EP-a 2004 i SP-a 2006, stekao je bogato međunarodno iskustvo i vrstan je poznavatelj belgijskog nogometa. Rijeka u četvrtak na Kantridi igra protiv Standarda prvu utakmicu koju mora pobijediti u Europa ligi ako želi dočekati proljeće u Europi.
- Rijeka igra pred svojom publikom, gdje ima drugu dimenziju zbog sjajne atmosfere. Naviknuli su igrati u dobrom ambijentu čak i iznad mogućnosti, dok je u gostima drugačija slika! Standard je kvalitetna momčad, koja se na Kantridi sigurno neće braniti. Nemaju što izgubiti! Poznavajući trenera Ivana Vukomanovića, koji je moj prijatelj, Standard dolazi pobijediti! Imaju potencijal i mogu pobijediti, kaže Balaban.
Ivan Vukomanović nekadašnji je igrač Bordeauxa, Crvene zvezde, Kolna, Lockerena... 37-godišnji srpski internacionalac tek započinje trenersku karijeru na klupi Standarda, momčad kojega u je u utakmici protiv Rijeke u Liegeu vodio Guy Luzon.
- Vukomanović je na početku sezone bio pomoćni trener Guyu Luzonu, preuzeo je momčad u lošem nizu, a onda je pobijedio Anderlecht i Gent. U zadnjoj utakmicu u Ostendeu izgubio je prvu utakmicu od kada je postao trener. Mlad je trener, željan dokazivanja, čvrste je ruke. Mislim da je Vukomanović veliko pojačanje na klupi, čvrst karakter, jako dobro poznaje nogomet i prema mojem mišljenu postat će veliki trener. Pričali smo nekoliko puta zadnjih dana, dogovarali smo se vidjeti na kavi. O Rijeci nismo puno pričali, nije ga puno zanimalo. Vukomanović zna o Rijeci sve što ga zanima, govori Balaban.
Belgijska sportska javnost tek je upoznala Rijeku:
- Rijeka je iznenađenje, svi znaju za Dinamo. O Rijeci se govori vrlo pohvalno s obzirom na rezultate i sklad između navijača i kluba, što je rijetkost u ovom nesklonom vremenu za nogomet u Hrvatskoj. Kod Standarda je drugačiji slučaj, navijači stalno protestiraju, nezadovoljni su i oni su zapravo smijenili Luzona, naglašava Balaban.
Rijeka je ove sezone u Europa ligi nesumnjivo pokazala kvalitetu, koja jamči zanimljiv rasplet u Skupini G:
- Rijeka ima jedan problem, jako loše ulazi u utakmice! Mislim da je i trener Kek toga svjestan. Rijeka postaje momčad tek nakon nekih pola sata igre, na početku utakmice se traži. Tek u drugom poluvremenu pokaže kvalitetu i spremnost, sve su momčadi u Europa ligi imale problema protiv Rijeke u drugom poluvremenu. Rijeka tek negdje oko 60. minute počne letjeti po terenu što govori o dobroj fizičkoj spremi! U prvih pola sata u pravilu djeluju zbunjeno, na tome se mora poraditi da bi Rijeka od prve minute preuzela ulogu favorita. Ako govorimo o domaćem prvenstvu, Rijeka je došla do takve razine da vrlo lako može ugroziti Dinamo, ali ne smije biti sramežljiva, smatra Balaban.
Balaban je jedan od najboljih napadača Rijeke od kada je HNL-a, međutim Andrej Kramarić ove sezone igra nogomet druge dimenzije:
- Nemam što reći o Kramariću, o njemu sam sve rekao kada je imao 17 godina i kada smo prvi put zajedno trenirali. Dugo godina govorim o Kramariću ono što je danas svima postalo jasno, postao je vrhunski golgeter s naglašenim osjećajem za pogodak. Jak je u driblingu, ukratko, u njegovoj karijeri tek dolaze lijepi dani... Mislim da je vrijeme da promjeni sredinu, nakon što je zabio ovoliko golova mora napredovati. HNL za njega više nije izazov, mislim da zaslužuje igrati u puno jačoj ligi, tvrdi Balaban.
U kojoj ligi?
- Da se mene pita, Kramarić je igrač za najbolje klubove na svijetu!
