Đoni Tafra prvi je suradnik trenera Orijenta 1919, pomoćnik Eda Flege ovako najavljuje nastavak sezone nakon što je lider ostao bez nekoliko važnih igrača (Fućak, Frigan, Hodža...):
- Svi su otišli u prvu ligu što dosta govori o radu trenera i samim igračima, koji su bili željni rada. Ima sada zanimljivih novih igrača, treba vidjeti u utakmicama kako će se uklopiti. Mislim da će se dobro uklopiti, imaju kvalitetu, vjerujem da će odraditi ono što trener od njih traži, kaže Tafra.
Orijent 1919 prvu utakmicu igra u Varaždinu, Tafra dobro poznaje varaždinski mentalitet, u Rijeku je 1996. godine došao iz Varteksa:
- Trebamo se postaviti muški, pa ćemo vidjeti. Varaždin je prošle sezone bio prvoligaš, pa je možda malo iznad ostalih, ali teren je jedino mjerilo vrijednosti. Na papiru favorit ništa ne znači, ima u ligi nekoliko momčadi koje su jako dobre, bit će zanimljiva sezona, smatra Tafra.
Odnedavno je Tafra postao šef škole Orijenta 1919, koji nema osnovne uvjete za normalni rad:
- Prihvatio sam se posla baš zato da se uvjeti rada podignu, ovo je novo iskustvo, ima puno posla. Vodio sam sve generacije kao trener, sada učim neka stvari koje nisam prije znao, sada moram razmišljati o stotinu stvari, od liječničkih pregleda nadalje. Veći je obim posla, polako se snalazim. Bilo bi lakše kada bih radio sam to, vodim još juniore u Prvoj HNL, ističe Tafra koji radi u U-17 stožeru hrvatske reprezentacije:
- Mislim da više neću moći pratiti obveze, vidjet ćemo, govori Tafra.
Rijeka je počela drugi dio sezone u kojoj se neočekivano prometnula u kandidata za najviši plasman, Đoni Tafra bio je standardni vratar momčadi Rijeka koja se 1998/99 borila za titulu prvaka iako je na početku sezone bila veći outsajder nego današnja momčad Rijeke:
- Sjećam se da su na početku sezone predviđali da ćemo ispasti iz lige! Ne može se uspoređivati današnja kvaliteta s onim vremenima, znam da je tada bila bitna atmosfera u momčadi i oko nje, mi smo bili zajedno izvan terena. Teško mi je procijenjivati kakva je atmosfera danas u Rijeci, nisam blizu momčadi. I ono je prvenstvo bilo vrlo izjednačeno, nije jak bio samo Dinamo, pet, šest momčadi borilo se za vrh kao danas, Hajduk, Osijek, Varteks... Svaka je momčad imalo po nekoliko vrhunskih igrača. Atmosfera nas je nosila, imali smo kvalitetu za prvaka iako nitko na početku nije tako mislio, prisjeća se Tafra.
