Kada se govori o europskom vaterpolskom prvenstvu u Beogradu, onda se u najavi programa koji će 10. siječnja početi u Kombank Areni ne smije preskočiti razgovarati sa Samirom Baraćem. Jedan je to od najtrofejnijih riječkih sportaša, posljednjih godina i jedna od ishodišnih točaka svih događanja u riječkom vaterpolu i sportu općenito. Nakon slavom i lovorovim vijencem okončane karijere, Barać se uspješno snalazi u poslovnom svijetu sa sportskim predznakom. Osvojio je sve što se osvojiti dalo, od četiri trofeja s reprezentacijom do naslova europskog prvaka s klubom, i to onim splitskim (POŠK) koji se tada zvao Splitska banka. U Primorju pamti nacionalne kupove iz 1995. i 2013. godine, kada je osvojio i Jadransku ligu te naslov viceprvaka Hrvatske nakon kojeg se oprostio od aktivnog igranja.
Reprezentativna karijera pamti olimpijsku krunu u Londonu, svjetsku u Melbourneu, europsku u Zagrebu, ali i naslov pobjednika Svjetske lige. Pripisuju mu se i dva europska srebra (Firenca 1999, Kranj 2003), a na ovom potonjem bio je sudionik po mnogočemu epskog finala kontra tadašnje Srbije i Crne Gore. Hrvatska ove godine europsku smotru otvara upravo sa Srbijom, no to po Baraćevom mišljenju nije najvažniji dvoboj.
- Ne bih se previše opterećivao tom utakmicom. Istina jest da je ona sama po sebi lijepa, jer se događa u punoj beogradskoj Areni pred više od jedanaest tisuća gledatelja, ali mi moramo misliti i na ostale utakmice. Ne smije nam se dogoditi da nakon eventualnog poraza na otvaranju padnemo, isto kao što ne smijemo ući u euforiju u slučaju pobjede. Svoj prolaz do borbe za medalju moramo tražiti na utakmicama u drugom krugu, jako je važno što bolje odigrati i sljedeće tri utakmice (drugo i treće kolo, osminu finala) kako bismo se u duelima s najboljima još jednom dokazali, kaže Barać.
Bivši topnik Primorja i hrvatske reprezentacije konstatira da bi ovo Europsko prvenstvo moglo biti vrlo neizvjesno. U konkurenciji za prvo mjesto su uz domaćina još mnoge reprezentacije koje to natjecanje vide kao priliku da se plasiraju na Olimpijske igre.
- Više je pretendenata na titulu. Postoje reprezentacije poput Španjolske koje se žele vratiti na veliku scenu, tu je i Crna Gora koja se također želi pripremiti za nastup na kvalifikacijskom turniru za Olimpijske igre. Europsko prvenstvo je i inače mnogo teže od svjetskog, jer je teži put pred reprezentacijama u smislu dolaska do medalje. Grci igraju odlično, Talijani su oduvijek u vrhu, o Mađarima također ne treba trošiti riječi, kaže Barać.
Mnogo je reprezentacija u borbi za medalju, a jedna od njih zasigurno je i Hrvatska. Iako je u posljednje vrijeme muče problemi s ozljedama (Muslim, Obradović, Paškvalin), a od ranije nema niti suspendiranog Nikše Dobuda, Barać ne smatra da je Hrvatska slabija nego na nekim prošlim akcijama.
- Istina je da je za svaku pa i najmanju promjenu potrebno vrijeme za adaptaciju. Iako nam reprezentacija možda i nije u najjačem sastavu, mislim da to u konačnici ne mora ništa značiti. U naš je sastav stigla svježa krv, stigao je novi motiv, a od problema ionako ne možemo pobjeći. Odlučivati bi mogla koncentracija, važno je ići iz utakmice u utakmicu i davati maksimum, zaključuje Barać.
