Daniel Šarić jedini je riječki nogometaš, koji je odigrao cijeli ciklus utakmica u završnici jednog velikog natjecanja. Šarić je izdanak riječke škole nogometa, iz Rijeke je 1993. godine otišao u Sporting Gijon, na vrhuncu karijere igrao je za Croatiju (Dinamo) i Panathinakos iz kojega se 2003. vratio u Rijeku. Kao kapetan Rijeke dvaput je osvojio hrvatski kup (2006, 2007).
Za reprezentaciju je odigrao 30 utakmica. Šarić je bio standardni igrač u mandatu izbornika Mirka Jozića, odigrao je sve tri (Meksiko, Italija, Ekvador) utakmice u skupini na SP-u 2002. godine u Japanu i Koreji, prošao je kao igrač razdoblje iščekivanja prve utakmice koju Hrvatska u nedjelju igra protiv Turske:
- Prva je utakmica možda najbitnija, uvijek je važno početi kako treba. Mislim da imamo jako dobru momčad sastavljenu od igrača koji su nositelji igre u vrhunskim klubovima, imamo pravo na optimizam. U drugi krug će se plasirati i četiri najbolje trećeplasirane momčadi, sigurno ćemo proći skupinu. Imamo kvallitetu, nadam se da ćemo daleko dogurati, kaže Šarić, koji je pomoćnik izbornika U-21 reprezentacije Nenada Gračana.
Turska reprezentacija bolje je plasirana (18.) na ljestvici FIFA-e od hrvatske reprezentacije (27.)?
- Utakmica protiv Turske sigurno neće biti lagana, ali bez obzira na ljestvicu mi imamo bolju reprezentaciju. Ne mora to ništa značiti što se tiče rezultata, ali ako budemo pravi, ako naši igrači odigraju na očekivanom nivou, imamo veće šanse nego Turci.
Kada se naša reprezentacija analizira po linijama ispada da je obrana najslabiji dio momčadi?
- Isto mislim i ja, vezni red i napad su bolji dijelovi naše momčadi...
... A sve počinje od obrane?
- Da, ali cijela momčad igra obranu! Ako vezni igrači i Mandžukić, koji savršeno radi u fazi obrane, odrade svoj posao kako treba, teret neće padati samo na zadnju liniju. Mislim da igra u obrani neće biti problem, posebice zbog toga što imamo igrače koji se mogu nametnuti kroz posjed lopte.
Nekoliko naših igrača igra u vrhunskim klubovima, prije svih Modrić i Rakitić, koji na velikim natjecanjima nisu ispunili očekivanja?
- Možda nisu, jer su naša očekivanja uvijek velika. Obojica igraju u momčadima u kojima su okruženi najboljim igračima na svijetu, pa im je lakše igrati. Osim toga, na kraju sezone vjerojatno nisu bili u optimalnom stanju. Možda će sada biti! Iskusniji su nego što su bili na Svjetskom prvenstvu u Brazilu, sigurno mogu odigrati na vrhunskom nivou.
Još od vašega razdoblja problem u reprezentaciji je lijevi bok, Vrsaljko ili Strinić?
- Ja sam pristalica varijante da na lijevoj strani igra lijevi branič! Vrsaljko sigurno može odigrati na toj poziciji, ali mislim da ne može dati onoliko koliko može dati igrač kojemu je pozicija lijevog braniča prirodna. Strinićev problem je što nema kontinuitet igara, ali ja bih se ipak odlučio za Strinića.
Pjaca je zanimljiva pojava, nakon dugoga razdoblja jedan igrač iz HNL-a nameće se kao igrač za početnu postavu?
- Pjaca je izrastao u vrhunskog igrača, iako sigurno još uvijek nije na razini naših igrača koji igraju u najboljim europskim klubovima. Sve zavisi od izbornika! Vidim da izbornik vidi Brozovića na boku! Brozović je igrao zadnje vrijeme na tom mjestu iako nije klasični bočni igrač. Pjaca sigurno može odgovoriti zahtjevima ako dobije priliku.
Kakvu utakmicu očekujete protiv Turske, znamo kako Terim razmišlja?
- Teško mi je predvidjeti kako će se igrati, vidjeli smo u prvoj utakmici između Francuske i Rumunjske da su prognoze nezahvalne. Francuska je bila favorit, a zabili su gol za pobjedu tek u 89. minuti.... Mislim da Turci neće napadati, da će prepustiti posjed lopte našim igračima i čekati kontre. Jaki su u prekidima koje jako dobro izvodi Hakan Calhanoglu. Ponavljam, mislim da smo bolja momčad iako nismo vidjeli u kakvom su stanju igrači, jer nismo igrali protiv jakoga protivnika.
Francuzi su slabijom igrom malo poremetili najave o favoritima?
- Favoriti su uvijek isti. Francuzi nisu odgrali na očekivanom nivou, ali vjerujem da će se dizati kroz prvenstvo. Benzema im jako nedostaje, s njim bi bili puno jači... Puno je dobrih momčadi, a ja vidim Belgiju kao momčad koja bi mogla daleko dogurati.
Već je prva utakmica pokazala da su razlike između nominalno boljih i slabijih reprezentacije sve manje?
- Danas većina igrača slabijih reprezentacija igraju u jakim europskim klubovima, svi su maksimalno spremni. Fizika se dovela do savršenstva, nema velikih razlika u tom segmentu. Prvenstvo će biti dosta izjednačeno iako će favoriti sigurno doći u završnicu.
