Biciklistička utrka Tour of Croatia održat će se četvrtu godinu zaredom od 17. do 22. travnja na trasi dužoj od tisuću kilometara diljem cijele Hrvatske.
Za razliku od protekle tri godine, ovogodišnja utrka Tour of Croatia je svrstana u višu biciklističku kategoriju.
- Da, na određeni način to je priznanje organizatorima od strane Svjetske biciklističke organizacije (UCI) i svim partnerima utrke. Organizacijski i natjecateljski segment bio je na visokom nivou tako da smo prva utrka u svijetu koja nije u vlasništvu organizatora Tour de Franca ili Giro d'Italia. Nakon samo tri godine održavanja unapređena je u "hors" kategoriju što u prijevodu znači "iznad kategorije". Jače od nas su još elitne utrke poput Vuelte, Gira i Tour de Franca, pojašnjava sportski i tehnički direktor tvrtke Top Sport Events organizatora Toura of Croatia Vladimir Miholjević.
Sudionici će ove godine odvoziti više od tisuću kilometara podijeljenih u šest vrlo atraktivnih etapa. Treći puta zaredom utrka starta u Osijeku, završava u Zagrebu na Trgu Svetog Marka. Biciklisti će proći nekim od najljepših predjela Hrvatske, ali i najzahtjevnijim. Vozit će se kroz nacionalne parkove i parkove prirode. I Primorsko-goranska županije je zastupljena u četvrtoj i petoj etapi, a bicilisti će se čak dva puta penjati na Učku sa obje njezine strane.
- Etapa u koju je uključena Učka akumulira 3300 metara visinske i utjecat će na ukupni poredak, dodaje Miholjević.
Konkurencija će ponovno biti izuzetno jaka.
- Konkurencija će biti na nivou prošlogodišnje. Imamo priliku dovesti zaista velike ekipe za 2019. godinu, već sada smo u pregovorima. Limit sa budžetom nas je ove godine zaustavio na četiri World Tour ekipe, 12 profesionalnih Pro kontinental ekipa i pet kontinentalnih ekipa. Po nivou zaista iznimno jaka utrka, puno mladih iznimno talentiranih biciklista i puno biciklista iz četiri World Tour ekipa koji će se na Tour of Croatia pripremati za nastup na Giro d'Italia, kaže nekadašnji profesionalni biciklist.
Vincenzo Nibali prošle je godine bio pobjednik utrke kroz Hrvatsku. Ove godine u programu ima Tour de France tako da će hrvatsku utrku morati preskočiti. No, u na četvrtom izdanju će biti poznatih imena.
- Dolazi dvostruki svjetski prvak Mateo Mohorič, slovenski biciklist jedan od najtalentiranijih biciklista svijeta. U Cataluni se od sedam etapa u šest plasirao među prvih deset. Ekipa Astane hrvatsku će utrku koristiti kao pripremu za Giro, a dolazi i Dimension Data sa Markom Cavendishem koji će potražiti novi početak ove sezone jer je u tri utrke tri puta pao i odustao, kaže Miholjević.
Na utrci će sudjelovati i brojni hrvatski biciklisti, ali i članovi jedine hrvatske profesionalne ekipe Meridijana Kamen Pazin.
- Neće doći Robert Kišerlovsk i Kristijan Đurasek koji radi klupskih obveza nastupaju na drugim utrkama. Cilj nam je dobiti i njih iduće godine na utrku. No, tu je Radoslav Rogina u dresu Adrie te mnoga druga atraktivna imena, dodaje Miholjević.
Utrka će biti pokrivena i TV prijenosima na HRT i Eurosportu, ali i na brojnim drugim televizijskim kućama.
- Prijenosi će biti u preko 180 država svijeta, preko 24 broadcastera. Bit će dostupna u 11 sati televizijskog prijenosa i šest sati sažetaka. Svakako pozivamo ljude da dođu na startove i ciljeve kada biciklisti prolaze kroz njihove gradove i općine i zaista uveličaju ovaj događaj jer to je ono šta upotpunjuje atmosferu. U Rijeci i na Učki moći će se pratiti i na video zidovima. Na ciljnim lokacijama organizira se izuzetno bogati dječji program, edukacije i utrke u recikliranju i promocija biciklizma kao primarnog alternativnog oblika kretanja. Pokušavamo raditi na našem idućem koraku a to je omasovljenje biciklizma u mlađim kategorijama što će imati zaista široke pozitivne učinke na njih kasnije u društvu. Utrka je projekt cijele Hrvatske, ima podršku Ministarstva turizma, Hrvatske turističke zajednice i Vlade RH, Županija, Gradova i Općina koji su vrlo važan partner i bez kojih cijeli projekt ne bi bio moguć, zaključio je Miholjević.
