S popisa izabrane košarkaške vrste koja će se 10. srpnja početi pripremati za Eurobasket još prije okupljanja otpala su dva imena. Uz Duju Dukana koji je protekle sezone branio boje američkog sveučilišnog doprvaka Wisconsina zbog ozljede je morao otkazati i Fran Pilepić. Riječki bek-šuter ima problema s ligamentom ruke, ozlijedu je zadobio u četvrtoj utakmici finala Prvenstva Hrvatske koju je njegova Cedevita izgubila od Cibone. Nakon sezone u kojoj nije imao nikakvih zdravstvenih tegoba, problem s rukom stigao je baš onda kada se trebao dokazati izborniku Velimiru Perasoviću pred nastupe na zagrebačkom dijelu Europskog prvenstva.
Pilepić je ove sezone igrao zapaženu rolu u Cedeviti s kojom je uz dva domaća trofeja i regionalno finale osvojio i naklonost europske publike kroz Euroligu i Eurokup. Proteklog e ljeta u Zagreb stigao na poziv bivšeg Cedevitinog trenera i tadašnjeg izbornika reprezentacije Jasmina Repeše iz španjolskog Bilbao Basketa. Period koji je pred njim će kako kaže, iskoristiti za oporavak i odmor, a onda s jeseni krenuti po nove trofeje.
- Odmaram se, liječim taj zglob kojeg sam nesretno ozlijedio. Nakon što se dogodio kontakt u utakmici nisam osjećao bol, ona se pojavila tek tjedan dana kasnije kada je postajala sve jača. Nisam htio riskirati pa su lječnici prilikom mog dolaska samo mogli utvrditi napuknuće ligamenata. Dobio sam longetu, što znači i nešto duži period mirovanja u radu s loptom. Bilo je jasno da ću morati otkazati reprezentativnu akciju, ne mogu reći da mi zbog toga nije žao, ali što je - tu je. Treći mi je ovo put da otpadam s popisa, prvi zbog ozljede koja ne bira kada će doći, rekao je Pilepić.
Umjesto Pilepića na popis je izbornik Perasović stavio još jedno, riječkoj košarkaškoj publici poznato ime. Zoran Vrkić, 28-godišnji Riječanin ove je sezone igrao u redovima GKK Šibenika u kojem je ubilježio 15.9 poena po utakmici što ga je učinilo drugim strijelcem Lige za prvaka. U njoj je, valja podsjetiti, gotovo sam na Zametu svladao Kvarner 2010 i time ga u toj fazi natjecanja dodatno udaljio od doigravanja za naslov državnog prvaka. Vrkić i Pilepić dijelili su svlačionicu u Bilbau do prije dvije sezone, Pilepić stoga sigurno može procjeniti je li Vrkić dobar izbor za reprezentativni roster.
- Jako mi je drago zbog Zorana, moram to naglasiti. Radi se o dobrom igraču koji sigurno može pomoći reprezentaciji u ostvarenju njenih ovogodišnjih ciljeva. Poznajem njegovu želju i košarkašku energiju koju ulaže na terenu, smatram da zaslužuje biti na spisku, on je ove sezone u Ligi za prvaka pokazao da je jedan od vođa šibenske momčadi, kazao je Pilepić.
Iako je Cedevita na kraju sezone ostala bez prvog trenera Repeše koji će karijeru nastaviti u Milanu te bez četvorice igrača na parketu (A. Delaš, Ukić, Ramljak, Barać), Pilepićev status u klubu nije upitan. To ga, kao i sezona koja je iza njega raduje jer će se u domaćoj ligi moći nastaviti dokazivati i činiti velike stvari. Pred klubom je novi nastup u Euroligi, tu je i od sada međunarodno priznata ABA-liga, a ništa lakši zadatak neće biti obraniti naslove u domaćem prvenstvu i kupu.
- Imam još dvije godine ugovora, atmosfera i radni uvjeti zaista su vrhunski. Iako su nas neki igrači napustili ne sumnjam u to da ćemo i dogodine biti barem jednako konkurentni na svim poljima. Već i sam reprezentativni poziv je dobar motiv za daljnji rad, ne dvojim niti oko toga da će ih biti još, kaže Riječanin koji jednim okom prati i zbivanja u regiji. Ona je ne smije se zaboraviti od sljedeće sezone bogatija za još jednog ABA-ligaša.
- Što se Kvarnera tiče, nisam ih kontinuirano pratio, ali je jasno da se klub isprofilirao na košarkaškoj karti Hrvatske i da će iz godine u godinu predstavljati sve opasniju prijetnju jačim klubovima. Njihovi uspjesi nisu za podcjenjivanje, susreli smo se tri puta ove sezone i niti jednom nije bilo lagano. Momčad je to koja zahtjeva studioznu pripremu i puni respekt, kada joj se nalaziš sa suprotne strane terena. Sigurno je da je dobra stvar za regiju da je Škrljevo iz trećeg pokušaja uspjelo stići do cilja. Dva A-1 ligaša Rijeka i okolica su zaslužile, baš se radujem sljedećoj sezoni i s te strane, kaže Pilepić.
Faktografski, 26-godišnjak u dresu Cedevite minule je sezone bio jedan od značajnijih u ekipi. ABA-ligaške činjenice govore da je ukupno igrao u 35 utakmica uz prosječne 22.3 minute i 10.4 poena po utakmici. U deset euroligaških nastupa upisao je 23.2 minute i 11.7 poena što se od jeseni pretočilo u osam nastupa u Eurokupu (27 minuta/14 koševa u prosjeku). Sve je Pilepić začinio nastupima u domaćoj Ligi za prvaka u kojoj je zabilježio 23 minute i 10.6 poena u prosjeku. Nesumljivo, bit će sve te brojke još i bolje, ulazi on u najbolje košarkaške godine koje bi ga ponovno mogle lansirati u neku jaču sredinu.
Sve je počelo u "starom" Kvarneru u kojem je krenuo u sezoni 05/06. Pilepić je sezonu kasnije igrao u tada ambicioznoj Crikvenici ne bi li se odmah potom (07/08) vratio u Kvarner gdje ostaje naredne dvije sezone. Bio je posljednji kapetan ugašenog Kvarnera, a nakon neuspjelih pregovora sa Zadrom sezonu 09/10 odigrava u slavonskobrodskoj svjetlosti gdje je najbolji strijelac kluba. Prve dvije internacionalne sezone igra u Širokom, a dvije je godine uoči dolaska u Cedevitu proveo u Bilbao Basketu.
