Novigrad je najugodnije iznenađenje Treće lige - Zapad. Momčad Damira Milinovića završila je jesenski dio na drugom mjestu iza Dinama II i srušila teoriju da se u zagrebačkoj regiji igra bolji nogomet nego u Istri i Sjevernom primorju.
- I ja sam očekivao da ćemo imati problena, cilj je bio da budemo u sredini, da ne uđemo u zonu ispadanja. Pokazalo se nešto sasvim drugo, na kraju smo zauzlei drugo mjesto, jedini smo Dinamu dali četiri pogotka, imamo drugu obranu i drugi napad lige. Što je najbitnije, igramo dobar nogomet, igramo napadački i da smo imali malo više sreće u utakmicama protiv Trnja i Istre 1961 razlika između nas i Dinama bila bi manja. Mogli smo čak biti i prvi! Nitko nas nije nadigrao, bodove smo gubili zbog naše slabije realizacije i olako primljenih pogodaka. Prezadovoljan sam, mislim da smo odigrali jako uspješnu polusezonu tijekom koje smo ostvarili povijesni uspjeh u Kupu. U izravnom televizijskom prijenosu, pred više od dvije tisuće ljudi u Novigradu smo odigrali ravnopravnu utakmicu protiv Hajduka, govori Milinović.
Na kraju ste na opće iznenađenje završili između Dinama i Rijeke, kao igrač nosili ste dresove obaju klubova?
- Stalno ponavljam da je Rijeka moj klub, gdje sam igrao zbog ljubavi. U Dinamo je bio čisti profesionalizam. Jasno da su svi očekivali da će Dinamo i Rijeka biti na vrhu, ali eto... Pokazali smo da se na nas mora računati. Ako ostranemo u ovom sastavu, još možemo puno toga napraviti, jer smo zapravo tek počeli raditi zajedno. Naravno da Dinamo i Rijeka imaju puno veći fond kvalitetnih igrača, na proljeće će biti jako teško držati korak s njima.
Budući da Rijeka i Ista igraju s drugim momčadima, Novigrad je zapravo jedini klub koji predstavlja regionalni nogomet u trećoj ligi?
- Mislim da je liga jako dobra, puno klubova forsiraju mlade igrače, liga je pogođena. Žao mi je da nema više klubova iz Istre i Primorsko-goranske županije, jer bi bilo puno zanimljivije. Ovako je teško, jer moramo dugo putovati svaki drugi vikend. No, liga je dobra, igra se dobar nogomet, dobro se sudi... Razumijem klubove koji nisu htjeli ući u ovu ligu, bolje tako nego da nestanu zbog financijskih problema. Mi smo odlučili igrati i pogodili smo!
Novigrad je vrlo brzo stasao i stigao nadomak druge lige?
- Trenutno je situacija jako zdrava, sada svi u hrvatskom nogometu znaju za nas. Svjesni smo da sve ovo skupa vrlo brzo može nestati, ali može biti i bolje. Treba biti realan, mirno se pripremiti za nastavak sezone i onda vidjeti kako će se stvari odvijati.
