Uoči utakmice protiv Malte i Rusije, HNS je na svojoj službenoj stranici objavio izjave izbornika Zlatka Dalića koje objavljujemo u cijelosti:
- Čekaju nas dvije utakmice, dvije pobjede nas dijele od našeg cilja. S obzirom na to u kavom smo stanju bili na zadnjih pet utakmica, optimist sam. Uvijek je prva utakmica koja dolazi najvažnija. Malta je zaista jako važna jer pobjedom otvaramo borbu za prvo mjesto u Splitu protiv Rusije. Naravno da je Malta protivnik koji nam ne može parirati, ali moramo biti ozbiljni, strpljivi i odgovorni. Maltežani treniraju već sedam dana, žele nam se suprotstaviti, ali ako budemo pravi, pobijedit ćemo. Ni u jednom trenutku ne želim, niti ću govoriti o Rusiji do Splita. Nema razgovora o Rusiji ni čuvanja za Rusiju”, kaže izbornik Vatrenih, koji se osvrnuo na zdravstveni bilten momčadi.
- Kovačić je otpao već prije i jako će nam nedostajati. Brekalo će doći na okupljanje, napravit ćemo pregled, a ako se pokaže nešto sumnjivo da neće biti spreman, vratit ćemo ga u klub. Hvala Ivanu Juriću i Torinu što su dopustiti da to napravimo, ako ne bude sto posto spreman, nastavit će se oporavljati u klubu. Sučić je doživio neugodan udarac pa će i on obaviti kontrolni pregled, a kapetan Modrić je puno bolje i vidjet ćemo što će biti s njim u iduća dva, tri dana. Luka je dobio temperaturu, imao je virozu pa nije mogao biti u konkurenciji za posljednju utakmicu Reala. Naravno da to nije idealna situacija, pokušat ćemo ga osposobiti za Maltu, ali ako nije na sto posto, nećemo forsirati jer nam za Maltu trebaju najspremniji igrači. Međutim, nadam se da će Luka biti OK”.
Dan uoči okupljanja reprezentacije izbornik je naknadno uputio pozive Bruni Petkoviću i Lovri Majeru.
- Čekaju nas dvije utakmice tijekom kojih nam igraju samo pobjede. Dakle, nemamo što braniti i kalkulirati, trebamo biti na visokoj razini u napadačkom dijelu. Majer je ostavio jako dobar dojam u rujnu, tad se, nažalost, ozlijedio, ali sad je zdrav i donosi nam kvalitetu više u tom segmentu igre. A Petkovićeva kvaliteta nije bila sporna, samo nije imao kontinuitet. U zadnjim utakmicama je podigao razinu forme i svojim nam kvalitetama može pomoći. Tijekom ove akcije u kadru ćemo iznimno imati 25 igrača, ne smijemo dopustiti nikakvo iznenađenje da ne bismo došli u škripac u zadnji tren. Petković i Majer su u jako dobroj formi i tu nije bilo dvojbi. Petkovićeva pozicija? Na onoj poziciji koju on igra u Dinamu imamo najbolje igrače na svijetu - Brozovića i Modrića, on u reprezentaciji mora ulaziti u završnicu, nama je protiv Malte i Rusije bitan gol. Dakle, Bruno će biti korišten u špici”.
Dalić je kao izbornik već u nekoliko navrata vodio odlučujuće utakmice pa mu trenutačna situacija nije strana.
- Pritisak je uvijek prisutan, ali ne osjećam ga. Ovo su važne utakmice za nas jer želimo izbjeći iznimno teške dodatne kvalifikacije, ali kod nas uvijek postoji pritisak i želja bez koje ne možeš raditi kako treba. Moramo biti spreman na sve, očekivanja su velika, ali idemo korak po korak”.
S obzirom na učestale probleme s ozljedama, izbornik je u posljednje vrijeme rotirao dosta igrača u zadnjoj liniji. Sad su svi spremni.
- I moja želja je da imamo standardnu momčad, u Rusiji se uvijek znalo jedanaest igrača koji su počinjali utakmice, ali sad sam, silom prilika, bio primoran rotirati. Mijenjali smo, pokušavali, trebalo je u sedam dana raspodijeliti snage, igrači igraju u ritmu srijeda - nedjelja, događaju se viroze, padne imunitet, dođe do umora, a ja moram voditi brigu o svemu tome. Hrvatska već dugo nije bila tako moćna na stoperskim pozicijama, imamo sjajne igrače koji igraju u velikim klubovima. Igrat će oni najkvalitetniji, pritom je Gvardiol u prednosti pred svima. Ljevak je i dobro igra u klubu. Napokon na poziciji lijevog stopera imamo ljevaka, vidjet ćemo tko će igrati na desnoj strani”.
Dalić uoči dvoboja s Rusijom ništa ne želi prepustiti slučaju.
- Na Malti ćemo prvi put u mom mandatu ostati spavati poslije utakmice. Utakmica u Splitu igra se od 15 sati pa nastojimo voditi brigu o tome da se što bolje odmorimo prije Rusije. Maltu moramo pobijediti, a poslije toga ćemo vidjeti u kakvom smo stanju. Zaista ne mislim voditi brigu o tome hoćemo li nekog igrača čuvati za Rusiju. Naravno da ćemo u slučaju povoljnog rezultata odmoriti neke igrače, ali nemojmo o Rusiji. Znam da je fokus na toj utakmici, ali za mene Rusi nisu tema dokle god ne pobijedimo Maltežane”, zaključio je izbornik.
