Hrvatska reprezentacija danas (15) mora pobijediti Rusiju da bi ostvarila izravni plasman na SP 2022.
U slučaju da ne uspije pobijediti, ostaje mogućnost plasmana kroz dodatne kvalifikacije u kojima će sudjelovati 12 reprezentacija.
Kvalifikacije se igraju turnirski, u trima skupinama po četiri reprezentacije razigravaju prema nokaut-sustavu.
Zlatko Dalić danas ima priliku postati prvi hrvatski izbornik koji se plasirao u završnice tri velika natjecanja (SP 18, EP 20, SP 22?) dvaput su se plasirali Ćiro Blažević (EP 96, SP 98) i Slaven Bilić (EP 08, EP 12).
Daliću je ipak lakše nego Biliću i posebice Ćiri, zbog pohlepe FIFA&UEFA-e sve više reprezentacija igra u završnicama velikih natjecanja, u završnicama europskih prvenstava igra praktično pola članova (55) UEFA-e.
Uoči utakmice treba istaknuti da je Hrvatska prema FIFA-rankingu (18.) bila najveći favorit u skupini, izravni konkurent Rusija prema rankingu (33.) u današnjoj je utakmici apsolutni autsajder.
Puno su važniji od rankinga tonusi reprezentacija zbog čega je Hrvatska danas apsolutni favorit!
Dalić je mogao spokojno pripremati utakmicu protiv Rusije, jer je nakon nastupa na EP-a uspio promijeniti mentalitet igrača opterećenih (pre)velikim očekivanjima nakon osvojenog srebra na SP 2018.
Hrvatska na EP-u rezultatski objektivno nije podbacila, ispala (3:5) je u produžecima utakmice osmine finala od Španjolske, što ne može biti veliki neuspjeh ni za jednu reprezentaciju na svijetu.
Tijekom nastupa na EP-u atmosfera je očigledno bila zatrovana poremećenim odnosima u svlačionici čemu su značajno pridonijela slabija izdanja u Ligi nacija protiv najboljih reprezentacija na svijetu (Francuska, Portugal).
Sumnje u Dalićeve liderske sposobnosti do vrhunca je potaknula nečuvena reakcija Ante Rebića, koji je nakon EP-a na društvenim mrežama Dalića proglasio limitiranim stručnjakom.
Znakovito je da ni jedan Rebićev suigrač do današnjega dana nije javno stao u obranu Dalićevih referenci!
Ovdje treba istaknuti da postoji velika razlika između izborničkog i trenerskog posla u klubovima, za svakoga je izbornika važnija urođena karizmatičnost nego klasična stručnost, drugačije se ne mogu voditi najbolji igrači na svijetu poput Luke Modrića.
Dalić je osvježio odnose u svlačionici s nekoliko novih igrača, smjenom generacije uspio je vratiti kult svlačionice, momčad u zadnjim utakmicama izgleda kompaktno, a najbolji igrači (Perišić, Modrić, Brozović, Lovren, Kramarić...) opet su prirodno željni uspjeha.
Uoči današnje utakmice Dalić je opet postao izbornik kojemu igrači vjeruju!
Igrači su postali toliko pozitivno samouvjereni kao da se danas protiv Rusije ne može dogoditi ništa drugo osim pobjede.
