HNK Rijeka intezivno traga za stoperom sudeći prema odjecima s različitih nogometnih tržišta.
Očekivana potraga počela je nakon što su Dario Župarić (Portland Timbers) i Renato Punčec (Kansas City) otišli u MLS, Rijeka je odjednom ostala bez standardnog para središnjih braniča.
Što se tiče odjeka s nogometne tržnice, dobra je najava proljetnog dijela sezone glasina da se Rijeka zanima za Slobodana Rajkovića.
Riječ je o iskusnom srpskom stoperu, 30-godišnji Rajković igrao je 19 puta za srpsku reprezentaciju, igrao je za Palermo, HSV, Chelsea, Vitese...
Rajković se prema igračkom CV-u uklapa u viziju europske Rijeke, za vlasnika Rijeke Damira Miškovića važno je da je Rajković slobodan igrač nakon što je raskinuo ugovor s Palermom, ali svaki slobodan igrač u pravilu koristi takvu privilegiju da traži veću plaću nego što bi inače tražio.
Iako Mišković za sada nema dovoljno novaca da bi mogao platiti Rajkovića, dobro je znati da je vlasnik Rijeke barem u pregovorima opet postavio visoke kriterije u dovođenju igrača.
Nakon što su zadnjih nekoliko sezona stopere igrali Matej Mitrović i Marko Lešković, pa Dario Župarić i Josip Elez, te Dario Župarić i Renato Punčec, Rijeka je ostala na paru Joao Escoval i Darko Velkovski.
Joao Escoval stigao je na Rujevicu prije dvije godine, mladi Portugalac bio je prva alternativa stanardnim stoperima, nije se nametnuo kod dvojice trenera (Kek, Bišćan).
U dvije godine nije napredovao kao što je očekivala skautska služba Rijeke, kada je došao iz Istre 1961.
Nema praktično utakmice zaključno sa zadnjom protiv Dinama u kojoj Escoval nije iskazao slabosti u pokrivanju (među)prostora i igrača.
Najbolje utakmice odigrao je u mandatu Igora Bišćana, kada je bivši trener u sustavu s trojicom stopera smanjio protivničkim napadačima prostor na veličinu spavaće sobe.
Što je prostor veći, Escoval ima veće probleme.
Darko Velkovski stigao je na Rujevicu na ljeto 2018. godine, nakon godinu i pol dana nikome osim riječkoj struci nije jasno što Velkovski radi u Rijeci.
Standardni reprezentativac Sjeverne Makedonije u nekoliko utakmica koliko je odigrao za Rijeku ostavio je dojam kao da igra po kazni, tako se barem ponašao u većini duela.
Escoval (22) i Velkovski (24) nakon toliko izgubljenog vremena imaju samo dvije reference zbog kojih su svi toliko strpljivi, obojica su mladi i stranci.
Da su Portugalac i Makedonac kojim slučajem rođeni u Rijeci, obojicu bi riječka publika davno izvrijeđala i odfućkala iz Rijeke.
Zbog toga čudi da Rijeka traži samo jednog stopera.
Kriteriji na ključnim mjestima u obrani trenutačno su pali toliko nisko da Rijeka više nema vrhunsku kvalitetu ni za HNL, a kamo li za Europu.
