Nogometaši Rijeke u čevrtak igraju prvu utakmicu 3. pretkola Europske lige. Rijeka nije imala sreće u ždrijebu, İstanbul Başakşehir je klub koji prema svim pokazateljima dominira u najavama utakmice.
Rijeka će ove sezone u 3. pretkolu igrati drugačije utakmice nego protiv Aberdeena prošle sezone. Rijeka ove sezone nije favorit, ali kvaliteta četvrtoplasirane momčadi iz 11. europske lige nikoga na Rujevici ne bi trebala previše opterećivati.
Prve dvije utakmice u HNL-u pokazale se da su glavni igrači Rijeke u dobroj formi, momčad Rijeke u ovakvom tonusu nema razloga ustuknuti ni pred kime u pretkolima Europske lige.
Utakmice protiv Istanbula podjednako su zanimljive sa stanovišta struke i navijača Rijeke. Uvjerljive pobjede protiv Splita (3:0) i Istre 1961 (4:1) tek su naslutile mogućnosti Rijeke u utakmicama protiv momčadi (Split), koja nije postignula pogodak osam utakmica zaredom i momčadi (Istra), koja 26 utakmica zaredom nikoga nije pobijedila.
Bez obzira na objektivnu (ne)moć protivnika, Rijeka u transformaciji izgleda moćnije i brže nego prošle sezone. Posebno je važno da na početku ove sezone jedan napadač (Bezjak, 4 pogotka) iskazuje potencijal legitimnog nasljednika Andreja Kramarića i Leona Benka.
Kada bi Roman Bezjak u prijelomnim trenucima utakmica nastavio zabijati ovakvom lakoćom, Rijeka je izgledni favorit za titulu prvaka ako Dinamo opet iskaže kronične slabosti tijekom jesenskog dijela sezone. Pri tome su manje važni ishodi međusobnih utakmica, kao i pošle sezone.
Kada u napadu igra netko tko pogocima može sakriti slabosti momčadi kao što su to činili Kramarić i Benko, obrambeni igrači stječu pravo na pogrešku više. Upravo je obrana u središtu pozornosti pred utakmice protiv Istanbula.
U dvjema utakmicama HNL-a uža obrana Rijeke nije igrala pod pritiskom, jer Split i Istra nemaju dovoljno kvalitete u napadu. Istanbul je prva momčad ove sezone koja će pokazati koliko objektivno vrijedi nova uža (Prskalo, Elez, Mitrović) obrana Rijeke.
Ne treba sumnjati da će Kek znalački zatvoriti prilaze zoni udarca, slovenski trener neće improvizirati, ali u ovakvim utakmicama ni jedan trener ne može sakriti pojedinačne slabosti u momčadi.
U utakmici protiv Istanbula prvi put ove sezone na vidjelo izlazi individualna kvaliteta braniča Rijeke. Ako obrana vrijedi približno kao napad, navijači Rijeke ove sezone imaju pravo sanjati...
